Texto: Bianca Bosso | Edição de imagem: Paulo Cavalheri

Um estudo desenvolvido com a participação do Laboratório de Neuroproteômica (LNP) da Unicamp sugere que o mecanismo de atuação do SARS-CoV-2 pode envolver danos físicos em estruturas importantes do cérebro, como a região responsável pela memória e pelo aprendizado. Idealizado para entender como o vírus causador da Covid atua no cérebro de pacientes com quadros leves da doença, a pesquisa teve seus resultados publicados na edição de agosto da revista PNAS, um dos periódicos científicos de maior impacto no mundo. Os achados devem ajudar a prevenir e tratar sequelas neurológicas em pessoas infectadas.

Multidisciplinar e com a participação de quase 90 cientistas, a pesquisa é fruto de uma parceria da Unicamp com a Universidade de São Paulo (USP) e o Instituto D’Or de Pesquisa e Ensino. Na Unicamp o projeto é liderado pelo professor de Bioquimica, Daniel Martins-de-Souza, do Instituto de Biologia (IB) da Unicamp.

O trabalho se pautou em três tipos de análises que visavam, em conjunto, elucidar o comportamento do vírus no sistema nervoso central e entender possíveis sequelas deixadas por ele em pacientes com diferentes níveis da doença. Entre os resultados, os pesquisadores constataram mudanças metabólicas em células que atuam como fonte de energia para os neurônios: os astrócitos. “Ao infectar os astrócitos, o vírus provoca uma alteração em todo o mecanismo de produção energética da célula, o que pode prejudicar a sobrevivência e a função de suporte que ela desempenha para os neurônios”, destacou Victor Corasolla, pesquisador do LNP da Unicamp e um dos autores principais do estudo.

Em um primeira momento, liderados pela neurologista Clarissa Yasuda, da Faculdade de Ciências Médicas (FCM) da Unicamp, os cientistas examinaram imagens de alta resolução do cérebro de pacientes que passaram por quadros leves da doença. “Curiosamente, até mesmo pessoas assintomáticas apresentaram alterações no estudo de imagem, o que liga um alerta para possíveis sequelas mesmo em uma infecção silenciosa”, destacou Corasolla. Paralelamente, o pesquisador Thiago Cunha, da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (USP), liderou a análise de amostras de tecido cerebral de pessoas que faleceram em decorrência da Covid-19, bem como células isoladas expostas ao vírus. “Identificamos que o SARS-CoV-2 tem a capacidade de atravessar as barreiras de proteção do organismo e chegar até as células do sistema nervoso central”, completou Corasolla.

Os resultados do trabalho incluem ainda uma descrição de alguns dos mecanismos moleculares que podem ser alterados pelo vírus durante a infecção do sistema nervoso. Em longo prazo, esses dados podem contribuir com o combate à e a prevenção da doença por meio da colaboração com a indústria médica e farmacêutica. “Com essas informações, podem ser criados medicamentos que agem diretamente nessa interação do vírus com a porta de entrada das células nervosas, bloqueando sua entrada e evitando a infecção”, disse Corasolla. “Podemos também direcionar tratamentos para minimizar os danos causados pela infecção e evitar possíveis sequelas, como o déficit cognitivo”, finalizou o pesquisador.